Inspirada por uma tentativa da dona-de-casa americana Anne Reese Jarvis em criar o “Dia da Amizade das Mães”, a escritora Julia Ward Howe sugeriu, em 1872, a instituição do “Dia das Mães”, como um dia dedicado à paz, após ter vivido os horrores da Guerra Civil dos Estados Unidos.
No Brasil, o primeiro Dia das Mães foi promovido pela Associação Cristã de Moços de Porto Alegre, no dia 12 de maio de 1918. Em 1932, o então presidente Getúlio Vargas oficializou a data e, em 1947, o Cardeal-Arcebispo do Rio de Janeiro, Dom Jaime Câmara, determinou que essa comemoração fizesse parte também do calendário oficial da Igreja Católica.